Azbest je prirodni (magnezij–aluminijev) silikat koji slabo prenosi toplinu i zbog svojih strukturnih svojstava široko se primjenjuje za termičku izolaciju u građevinskoj i brodograđevnoj industriji, u proizvodnji automobilskih kočnica kao i u nekim dijelovima tekstilne industriji. Krizotil (vlakna bijelog ili spiralnog azbesta), krociodolit i amozit (amfibolna ili ravna vlakna) su tri osnovne vrste azbesta koje uzrokuju bolesti. Krizotilna vlakna čine 99% azbesta koji se koristi širom svijeta. Amfibolna vlakna čine 1% i nalaze se uglavnom u rudnicima vermikulita.

Azbest može oštetiti pluća i/ili pleuru.

Bolesti izazvane azbestom posljedica su udisanja azbestne prašine, tj. azbestnih vlakana. U te bolesti spadaju:

• azbestoza

• karcinom pluća

• pleuralni plakovi i zadebljanja pleure nemaligne prirode

• benigni pleuralni izljev

• mezoteliom

Azbestoza i maligni mezoteliom izazivaju dispneju koja se s vremenom pogoršava, kao i opsežne izljeve i plakove.

(Vidi također Prikaz plućne bolesti izazvane vanjskim čimbenicima.)