Većina opstrukcija jednjaka razvija se polako i nepotpuna su u trenutku kada se bolesnici prvi puta jave liječniku zbog tegoba s gutanjem krute hrane. Međutim, ponekad se opstrukcija jednjaka razvija naglo, kao posljedica zaglavljenog stranog tijela ili bolusa hrane.

Također pogledati Pregled bolesti jednjaka i poremećaja gutanja.)

Opstrukcija može biti intrinzična i ekstrinzična.

Intrinzična opstrukcija može biti uzrokovana

• tumorom jednjaka (benignim ili malignim)

• prstenovima jednjaka

• mrežom jednjaka

• gastroezofagealnim refluksom ili, rijetko, gutanjem kaustika

Esktrinzična opstrukcija može nastati uslijed

• povećanja lijevog atrija

• aneurizme aorte

• postojanja aberantne arterije subclaviae (znana kao disfagija lusoria)

• uvećane substernalne štitnjače

• egzostoze vratnog kralješka

• torakalnog tumora

Za procjenu opstrukcije jednjaka, vidi disfagija.