Ako dođe do moždanog udara ili ozljede glave, ali ne uništi moždano tkivo, tkivo može postupno oporaviti svoju funkciju. Oporavak može potrajati od 6 mjeseci do nekoliko godina, ali rehabilitacija može ubrzati oporavak i učiniti ga potpunijim. Uništeno moždano tkivo ne može obnoviti svoju funkciju, ali drugi dijelovi mozga ponekad nauče preuzeti neke dužnosti uništenog područja. Rehabilitacija može pomoći tom procesu učenja. Iznos i stopa povrata funkcije ne može se sa sigurnošću predvidjeti. Dakle, rehabilitacija se započinje čim su ljudi medicinski stabilni. Rana rehabilitacija također pomaže spriječiti komplikacije kao što su skraćeni mišići (kontrakture), oslabljeni mišići i depresija.
Detaljna procjena osobe, uključujući psihološko testiranje, pomaže timu za rehabilitaciju da utvrdi vrstu i težinu oštećenja. Članovi tima zatim procjenjuju koje izgubljene funkcije mogu imati koristi od rehabilitacijske terapije i kreiraju program koji se fokusira na specifične potrebe osobe. Uspjeh rehabilitacije ovisi o općem stanju osobe, opsegu pokreta, mišićnoj snazi, funkciji crijeva i mjehura, funkcionalnoj sposobnosti prije ozljede mozga, socijalnoj situaciji, sposobnosti učenja, motivaciji, vještinama suočavanja i spremnosti za sudjelovanje u programu rehabilitacije.
Ako ozljeda mozga rezultira oslabljenim ili paraliziranim udovima, terapeuti pomiču zahvaćene udove ili potiču osobu da ih premjesti. Pomicanje zahvaćenih udova pomaže u sprečavanju ili ublažavanju kontraktura i održavanju raspona pokreta zglobova. Obično se nepromijenjeni udovi redovito izvode kako bi se održao tonus i snaga mišića. Od osobe se očekuje da se bavi drugim aktivnostima, kao što su kretanje u krevetu, okretanje, mijenjanje položaja i sjedenje. Biti u stanju ustati iz kreveta i sigurno i samostalno se prebaciti na stolicu ili invalidska kolica važan je za fizičko i mentalno zdravlje osobe.
Mogu biti potrebne i koordinacijske vježbe. Ponekad terapeuti suzdržavaju nepromijenjeni ud (koji se naziva terapija pokreta uzrokovana ograničenjem). Primjerice, osobe s djelomično paraliziranom rukom mogu nositi rukavicu ili remen na svojoj nepromijenjenoj ruci dok opetovano prakticiraju svakodnevne aktivnosti, kao što su jelo, pranje, dotjerivanje, pisanje i otvaranje vrata. Ova strategija pomaže preraditi mozak da koristi oslabljeni ili paralizirani ud.
Neki problemi zbog ozljede mozga zahtijevaju specifične terapije - na primjer, pomoć u hodanju (hod ili trening s ambulacijom), za poboljšanje koordinacije i ravnoteže, za smanjenje spastičnosti (nehotično stezanje mišića) ili za kompenzaciju problema vida ili govora. Na primjer, ljudi koji imaju problema s hodanjem mogu se naučiti kako spriječiti padove. Radna terapija može poboljšati koordinaciju. Toplina ili hladna terapija može privremeno smanjiti spastičnost u mišićima i omogućiti istezanje mišića. Ljudi s jednostranom sljepoćom mogu se naučiti kako izbjegavati udaranje u okvire vrata ili druge prepreke - na primjer, okretanjem glave prema zahvaćenoj strani.
Pogotovo moždani udar ili druga ozljeda mozga potres, može ugroziti sposobnost razmišljanja (spoznaje). Ljudi mogu imati problema s orijentacijom, pažnjom i koncentracijom, percepcijom, razumijevanjem, učenjem, organizacijom misli, rješavanjem problema, pamćenjem i govorom. Koji problemi ljudi imaju ovisi o ozljedi. Kognitivna rehabilitacija je vrlo spor proces, mora biti prilagođen situaciji svake osobe i zahtijeva tretman jedan na jedan. Ciljevi su prekvalificirati mozak i naučiti načine kompenzacije problema. Na primjer, zadaci, kao što je vezanje cipele, raščlanjuju se na jednostavne dijelove i prakticiraju. Verbalni, vizualni i taktilni (dodirni) znakovi, kao što su verbalni nagovještaji, geste i predmeti kodiranja boja, također pomažu ljudima da nauče i sjetiti se kako izvršiti zadatak.
Više informacija