Urednik sekcije: prof. dr. sc. Srđan Novak, dr. med.
Prijevod: Daniel Victor Šimac, dr. med.
Imunološki sustav je obrana tijela od stranih ili opasnih osvajača. Takvi osvajači uključuju
-
Mikroorganizmi (obično se nazivaju klice, kao što su bakterije, virusi i gljivice)
-
Paraziti (kao što su crvi)
-
Stanice raka
-
Presađeni organi i tkiva
Imunološki sustav se mijenja tijekom cijelog života. (Vidi također Pregled imunološkog sustava.)
Novorođenčad
Pri rođenju, stečeni (specifični) imunitet nije u potpunosti razvijen. Međutim, novorođenčad imaju neka protutijela koja su prešla posteljicu od majke tijekom trudnoće. Ova protutijela štite novorođenčad od infekcija sve dok se njihov imunološki sustav ne razvije u potpunosti. Dojena novorođenčad također dobivaju protutijela od majke u majčinom mlijeku.
Stariji ljudi
Kako ljudi stare, imunološki sustav postaje manje učinkovit na sljedeće načine:
Imunološki sustav postaje manje sposoban razlikovati sebe od stranog (tj. identificirati strane antigene). Kao ishod, autoimuni poremećaji postaju sve češći.
Makrofagi (koje gutaju bakterije i druge strane stanice) uništavaju bakterije, stanice raka i druge antigene sporije. Ovo usporavanje može biti jedan od razloga da je rak češći među starijim osobama.
T stanice (koje pamte antigene s kojima su se ranije susreli) se odazovu sporije na antigene.
Postoje manje bijele krvne stanice sposobne odazvati na nove antigene. Stoga, kada se stariji ljudi susreću s novim antigenom, tijelo je manje sposobno za pamćenje i obranu od njega.
Stariji ljudi imaju manje količine proteina komplementa i ne proizvode toliko te proteina kao mlađi ljudi kao odgovor na bakterijske infekcije.
Iako količina proizvedenog protutijela kao odgovor na antigen ostaje približno jednaka, protutijela postaju manje sposobna vezati na antigen. Ova promjena može djelomično objasniti zašto upala pluća, influenca, infektivni endokarditis i tetanus su češći među starijim osobama i češće rezultiraju smrću. Ove promjene također mogu djelomično objasniti zašto su cjepiva manje učinkovita u starijih osoba i stoga zašto je važno docijepiti za starije osobe (koje je dostupan za neka cjepiva).
Ove promjene u imunološkom sustavu mogu doprinijeti većoj osjetljivosti starijih osoba na neke infekcije i rak.