Seksualnost je normalan dio ljudskog iskustva. Međutim, vrste seksualnog ponašanja koje se smatraju normalnim uvelike variraju unutar i između različitih kultura te je u suštini definiranje “normalne” seksualnosti teško moguće. Postoje velike varijacije u seksualnom ponašanju ljudi, uključujući učestalost i/ili uopće potrebu za seksualnim oslobađanjem. Neki ljudi imaju želju sa seksualnom aktivnošću nekoliko puta dnevno, dok su drugi zadovoljni s manjom učestalosti seksualne aktivnosti (na primjer, nekoliko puta godišnje).
Međutim, kada seksualno ponašanje uzrokuje značajne poteškoće za osobu ili njihovog partnera ili svojim ponašanjem šteti drugoj osobi, osoba mora biti ocijenjena od strane liječnika i u skladu s time liječena.
Premda mlađi ljudi često nerado gledaju na starije osobe kao na seksualno zainteresirane, većina starijih osoba i dalje je zainteresirana za seks i prijavljuju zadovoljavajući seksualni život u starosti. Problemi sa seksualnom funkcijom, kao što su erektilna disfunkcija kod muškaraca i bol tijekom spolnog odnosa (dispareunija), bolni spazam vaginalnih mišića (vaginizam), ili problemi s orgazmom kod žena utječe na ljude svih dobi. Ipak, takvi problemi su češći među starijim osobama. Mnogi od tih problema mogu se učinkovito liječiti lijekovima (osobito onima za erektilnu disfunkciju).
Stav prema seksualnom ponašanju razvija se pod utjecajem roditelja koji mogu narušiti sposobnost svoje djece da razviju seksualnu i emocionalnu intimnost radeći sljedeće:
-
Biti emocionalno udaljeni
-
Prejako kažnjavanje djece
-
Biti otvoreno zavodljiv i seksualno iskorištavati djecu
-
Biti verbalno i fizički hostilni
-
Odbacivanje djece
-
Biti okrutan
Društveni stavovi o seksualnosti i rodu mijenjaju se s vremenom, što se vidi po sljedećem:
Masturbacija
Nekada smatrana izopačenošću, pa čak i uzrokom mentalnih bolesti, masturbacija je odavno prepoznata kao normalna seksualna aktivnost kod osoba svih dobnih skupina. Oko 97% muškaraca i 80% žena masturbira. Općenito, muškarci masturbiraju češće od žena. Mnogi ljudi nastave redovito masturbirati čak i kada su u seksualno zadovoljavajućem odnosu. Iako je masturbacija normalna i preporučuje se kao opcija sigurnog seksa, ona može uzrokovati krivnju i psihičku patnju koja proizlazi iz neodobravajućih stavova koji su u nekih ljudi još uvijek prisutni. Ti osjećaji mogu biti izvorom značajnog stresa za osobu i mogu utjecati na seksualnu izvedbu.
Homoseksualnost
Poput masturbacije, homoseksualnost, koju je medicinska profesija nekoc smatrala nenormalnom, već više od četiri desetljeća ne smatra se psihičkim poremećajem. Široko je prepoznata kao seksualna orijentacija prisutna od djetinjstva. Procjenjuje se da 4 do 5% odraslih osoba je tijekom života uključeno isključivo u homoseksualne odnose, a još dodatnih 2 do 5% ljudi ima seksualne odnose s osobama oba spola (biseksualnost). Adolescenti katkad eksperimentiraju sa seksualnim odnosim s istim spolom, no to nije indikator za postojanje homoseksualne ili biseksualne orijentacije u odrasloj dobi (vidi Razvoj seksualnosti).
Homoseksualne osobe otkrivaju da ih privlače ljudi istog spola, baš kao što heteroseksualne osobe otkrivaju da ih privlače osobe suprotnog spola. Ta privlačnost je po svemu sudeći posljedica bioloških i okolišnih utjecaja i nije stvar osobnog izbora. Stoga, popularni izraz "seksualna preferencija" nema previše smisla kad se govori o seksualnoj orijentaciji, bilo da je orijentacija heteroseksualna, homoseksualna ili biseksualna.
Učestali seksualni odnosi s različitim partnerima
Za neke heteroseksualne i homoseksualne osobe su učestali seksualni odnosi s različitim partnerima uobičajena praksa tijekom cijelog života. U zapadnjačkim kulturama to ponašanje postalo je značajno prihvatljivije. Međutim, prakticiranje seksualnih odnosa s većim brojem različitih partnera se povezuje s povećanim rizikom za određene zarazne i nezarazne bolesti (HIV, herpes simplex, hepatitis, sifilis, gonoreja, i karcinom vrata maternice) te mogu također značiti poteškoće u formiranju trajnih, emocionalnih veza.
Izvanbračni seks
U Sjedinjenim Američkim Državama većina osoba stupa u seksualne odnose prije braka ili dok nisu u braku. Takvo je ponašanje dio trenda ka većoj spolnoj slobodi u razvijenim zemljama. Međutim, većina kultura ne podržava upuštanje vjenčanih osoba u seksualne odnose s osobama koje nisu njihovi supružnici. No, ipak, takvo je ponašanje relativno učestalo bez obzira na društvenu ne prihvaćenost. Problem koji donosi takva praksa je moguća transmisija spolno prenosivih bolesti bračnim partnerima.