Urednici sekcije: prof. dr. sc. Diana Delić-Brkljačić, dr. med. i prof. dr. sc.Marko Boban dr. med.
Prijevod: Petra Radić dr. med.
Kako ljudi stare, srce se blago povećava, razvija deblje stijenke i nešto veće komore. Povećanje veličine uglavnom je posljedica povećanja veličine pojedinačnih stanica srčanog mišića. Uslijed dobi dolazi smanjenja elastičnosti stijenki srca što dovodi smanjenjog punjena lijeve klijetke, a kao rezultat toga može se razviti srčano zatajivanje (to stanje naziva se i dijastoličko srčano zatajivanje s održanom ejekcijskom frakcijom). Osobito je često u starijih ljudi koji boluju od drugih bolesti kao što je povišeni krvni tlak, pretilost i šećerna bolest.
Tijekom mirovanja, starije srce funkcionira na gotovo isti način kao i mlađe srce, osim što je broj otkucaja srca (broj puta koji srce kuca u minuti) nešto niži. Također, tijekom vježbanja, broj otkucaja srca starijih osoba ne povećava se toliko kao kod mlađih ljudi.
Stijenke arterija i arteriola postaju deblje, a lumen unutar arterija neznatno se širi. Elastično tkivo unutar stijenki arterija i arteriola nestaje. Zajedno te promjene dovode do krutosti krvnih žila i smanjenja elastičnosti. Budući da su arterije i arteriole manje elastične, krvni tlak se ne može brzo prilagoditi kad ljudi ustanu, stoga stariji ljudi mogu osjetiti vrtoglavicu ili u nekim slučajevima izgubiti svijest kada se iznenada ustanu.
Budući da arterije i arteriole postaju manje elastične kako ljudi stare, ne mogu se tako brzo opustiti tijekom ritmičkog rada srca. Kao rezultat toga, krvni tlak se tijekom sistole povećava više, ponekad i iznad normale, u odnosu na mlađe ljude. Abnormalno visoki krvni tlak tijekom sistole s normalnim krvnim tlakom tijekom dijastole vrlo je čest kod starijih osoba. Ovaj se poremećaj zove se izolirana sistolička hipertenzija.
Mnogi učinci starenja na srce i krvne žile mogu se smanjiti redovitim vježbanjem. Tjelovježba pomaže ljudima u održavanju kardiovaskularnog zdravlja kao i mišićne kondicije tijekom starenja. Vježba je korisna bez obzira na dob u kojoj je započela.
(Vidi također Biologija srca i Biologija krvnih žila.)