Maligne bolesti su rijetke u djece. U Sjedinjenim Američkim Državama godišnje oboli manje od 13.500 djece, a umire oko 1.500 djece u dobi 0-14 godina. Za usporedbu, među odraslom populacijom se godišnje bilježi 1,4 milijuna novih slučajeva i 575.000 smrtnih slučajeva od malignih bolesti. Međutim, maligne bolesti su drugi vodeći uzrok smrti među djecom, odmah poslije nesreća. Oko 33% svih malignih bolesti u djece čine leukemije. Ostale maligne bolesti uključuju tumore mozga, limfome, i određene koštane tumore (osteosarkom i Ewingov sarkom). Oko 25% malignih bolesti u djetinjstvu čine tumori mozga, dok limfomi čine oko 8%, a koštani tumori oko 4%.
Maligne bolesti koje se javljaju samo u djece su
Za razliku od mnogih tumora u odraslih, maligne bolesti u djece se puno bolje liječe. Preko 75% djece s malignim tumorom preživljava najmanje 5 godina. Trenutno se procjenjuje da u Sjedinjenim Državama ima 350.000 preživjelih od maligne bolesti u djetinjstvu.
Komplikacije liječenja maligne bolesti
Kao i kod odraslih, u liječenju se koristi kombinacija kirurškog zahvata, kemoterapije i zračenja. Imunoterapija (novija vrsta liječenja koja koristi imunološki sustav za borbu protiv tumora) i ciljana terapija (lijekovi koji ciljaju određene dijelove stanica tumora i uništavaju ih) se proučavaju i češće koriste za liječenje tumora u djece. Međutim, budući da djeca još rastu, ovi oblici liječenja mogu imati nuspojave koje se u odraslih ne javljaju. Na primjer, kod djece, ruka ili noga koja je tretirana zračenjem možda neće narasti do pune veličine. Ukoliko se mozak tretira zračenjem, mogu nastati odstupanja u intelektualnom razvoju. (Vidi također Načela liječenja malignih tumora.)
Djeci koja prežive malignu bolest također preostaje više godina, nego odraslima, da razviju dugoročne posljedice kemoterapije i radioterapije, što uključuje
Budući da su moguće teške posljedice i da je liječenje vrlo složeno, djeca s malignim bolestima se liječe u specijaliziranim pedijatrijskim onkološkim centrima.
Učestalost pojave sekundarnih tumora ovisi karakteristikama primarnog tumora i vrsti kemoterapije koja se koristila u liječenju.
Multidisciplinarni tim za liječenje maligne bolesti
Suočavanje s dijagnozom maligne bolesti i intenzitetom liječenja je vrlo potresno za dijete i njegovu obitelj. Održavanje osjećaja normalnosti za dijete je teško, osobito zato što dijete često mora biti hospitalizirano i odlaziti liječniku radi liječenja maligne bolesti i nastalih komplikacija. Ogroman stres je karakteristična pojava, budući da se roditelji trude nastaviti raditi, pružati pažnju braći i sestrama, dok istovremeno brinu o mnogim potrebama djeteta s malignom bolesti (vidi Kronični zdravstveni problemi u djece). Situacija postaje još teža ukoliko se dijete liječi u specijaliziranom centru daleko od kuće.
Radi lakšeg snalaženja u teškim situacijama, djeci i roditeljima potreban je pedijatrijski tim za liječenje. Pedijatri su liječnici specijalizirani za liječenje dojenčadi, djece i adolescenata. Tim za liječenje treba uključivati sljedeće:
Specijalist za maligne bolesti djece (pedijatrijski hematoonkolog i radioonkolog)
Medicinska sestra dječje hematoonkologije, registrirana medicinska sestra koja brine o djeci oboljeloj od maligne bolesti te njihovim obiteljima
Ostali potrebni specijalisti, kao što su dječji kirurg, vrsan u uklanjanju ili biopsiji dječjih tumora, pedijatrijski radiolog s ekspertizom u pregledu radioloških (slikovnih) studija kod djece s rakom i patolog s iskustvom u dijagnostici tumora u djetinjstvu
Liječnik primarne zdravstvene zaštite
Stručnjaci za dječji život, koji rade s djecom i obiteljima u bolnicama i drugim ustanovama kako bi im pomogli nositi se s izazovima hospitalizacije, bolesti i invaliditeta
Socijalni radnik koji može pružiti emocionalnu podršku i pomoć u financijskim aspektima skrbi
Nastavnik koji može raditi s djetetom te surađivati sa školom i zdravstvenim timom kako bi se osiguralo da se obrazovanje djeteta nastavi
Osoba ili kontakt u školi, koja također može pomoći djetetu i obitelji u interakciji s učiteljem i školom
Psiholog, koji može pomoći djetetu i članovima obitelji tijekom liječenja
Mnogi timovi za liječenje također uključuju i udruge roditelja djece oboljele (i liječene) od malignih bolesti. Ove su udruge vrlo uspješne u uzajamnoj podršci i praktičnom savjetovanju.